李云鵬犧牲后，其父親李夢祥(前排中間者)與“劉老莊”連指戰員合影。

在中華民族的抗戰史上，曾有過這樣一支英雄連隊：面對20倍于己的日偽軍，全連82名壯士毫不畏懼，奮勇拼殺，激戰至最后一息也不屈服，最終全部壯烈殉國。這支彪炳史冊的連隊，就是新四軍第3師7旅19團2營4連，亦即著名的“劉老莊連”。2014年9月1日，在紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利69周年前夕，經黨中央、國務院批準，國家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄，“劉老莊連”82烈士集體入選。

敵我相逢“劉老莊”

1941年“皖南事變”后不久，中共中央軍委發布命令，重建新四軍軍部。駐扎在蘇北一帶的八路軍第5縱隊奉命改編為新四軍第3師，黃克誠任師長兼政委，下轄7、8、9三個旅。

蘇北抗日根據地的日益壯大，直接威脅著日軍對這塊地區的控制。日軍多次集結重兵，對以鹽城為中心的蘇北抗日根據地發動了大規模的“掃蕩”。1942年底至1943年冬，是蘇北抗戰斗爭最艱苦的階段。日軍在1942年底“掃蕩”了山東抗日根據地后，即轉向蘇北抗日根據地，在那里“掃蕩”半年之久。中共領導下的蘇北抗日武裝與殘暴的日偽軍進行了英勇的反“掃蕩”斗爭，涌現出了許多可歌可泣的英雄事跡。

1943年2月，日軍第17師團和偽軍在蘇北淮海區一帶“掃蕩”，尋殲新四軍。3月16日，日偽軍1000余人分兵11路，合圍進駐在梁岔一帶的新四軍3師7旅19團2營4連等部，企圖以鐵壁合圍殲滅這部分新四軍。4連等聞訊迅速轉移，跳出了日軍包圍。日偽軍隨后窮追不舍，跟蹤追擊。17日，4連在漣水縣老張集和朱杜莊一帶和敵人遭遇，激戰半日，在黃昏時突出重圍，轉移到劉皮鎮劉老莊一帶。

劉老莊村是蘇北平原上的一個普通鄉村(今屬江蘇省淮安市淮陰區劉老莊鄉)，人不足百戶，南距淮陰城50多里，緊靠淮沭公路右邊。18日凌晨，4連帶哨的班長匆匆跑來喊醒連長白思才，報告南莊的老百姓正在四散奔逃，據說敵人已到南面5里的地方。白思才一躍而起，和連政治指導員李云鵬簡單碰了一下頭，即派通訊員傳令各排馬上起身，收拾行裝到莊子后集合。白思才來到莊前哨位上，看到老百姓在田野里慌亂地跑著，有的拉著牲口，有的背著包袱，有的抱著小孩，敵人的槍聲就在不遠處挑釁似的持續響著。白思才讓收了哨，集合隊伍向西北方向撤離。

隊伍剛出莊子，只見一條又寬又深的交通溝向西蜿蜒伸展著。指戰員們都下了溝，走著走著，忽然從西南方向沖過來一股敵人的騎兵，一匹、二匹、十匹……向著這個方向快速奔來。白思才叫大家快走，盡快甩掉敵人。這時，前面的尖兵停住了，班長跑回來向白思才報告：“交通溝是斷截的，走不通了！”白思才把駁殼槍掏了出來，叫大家準備好武器，伺機突圍。

部隊剛跳出交通溝，敵人的騎兵就沖到了跟前，白思才的駁殼槍打響了，接著大家一起開火，先頭的幾個騎兵中彈栽下馬來，后邊的見勢不妙，趕緊縮了回去。敵騎兵雖暫時被打退，但后面黑壓壓的步兵卻撲了過來。白思才看了看附近的地形，既沒有院墻和樹林等障礙物，也沒有墳堆等小高地，戰士們無處隱身，就命令退回到交通溝里。白思才知道突圍是暫時不可能了，只有堅決抵抗！于是，他下達了戰斗命令，叫各排長督促大家選好地形，上好刺刀，準備戰斗到底。他們多堅持一會兒，附近的群眾就能多轉移出一批人。

不過幾分鐘，日軍步兵就沖到相距不過五六十米的陣地前，白思才手中的重機槍首先發出怒吼，全連的火力一塊兒猛射，鬼子成片倒下，丟下十幾具尸體，溜之大吉。這兩次接觸戰，4連無一傷亡。

19團的前身是北伐時期的葉挺獨立團和八路軍的115師685團，各連配備的武器都比較精良。4連的前身是江蘇豐縣的一支地方武裝，1939年10月改編為蘇魯豫支隊第1大隊第3營第10連，1941年編入新四軍第3師19團。連長白思才，江西人，16歲參加紅軍，參加了長征，抗戰初期又參加了平型關戰役，是一位英勇善戰、沉著機智的指揮員。政治指導員李云鵬，江蘇沛縣人，青年學生出身，曾在延安抗日軍政大學學習，是一位久經戰火考驗的優秀政工干部。該連班排長和戰士大多數是抗日戰爭爆發后參軍的貧苦農民，政治素質好，在長期的對敵斗爭中培養了頑強的戰斗作風、堅定的戰斗意志和嫻熟的戰斗技巧。4連有一挺重機槍，這在當時是很少見的，白思才親自擔任重機槍手。

從當時的情況看，4連要更好地保存自己，更多地殺傷敵人，最好是進駐劉老莊，以房屋、院墻等有利地形作掩護，據村固守。但指戰員們考慮到村內還有不少沒來得及撤離的群眾，戰場擺在村內，傷亡最多的還是老百姓。因此，連隊堅持把陣地選在村外的交通溝一線。